朝の光が、ホテルのカーテンの隙間から差し込んでいた。
ニューヨークの空は、どこまでも高く、どこまでも静かだった。
九条雅臣は、ベッドの上でゆっくりと身体を起こした。前夜——彼は世界を制した。年間グランドスラム達成。歴史に刻まれる記録。喝采と、フラッシュの嵐。
それらを浴びたはずのこの体は、驚くほど、静かだった。
シャワーを浴びて、簡単な朝食を取る。サラダ、スクランブルエッグ、トースト。栄光の翌朝にしては、拍子抜けするほど普通のメニューだった。それで良かった。
午前中から、大会側が用意したインタビューと写真撮影が続く。「王者」という言葉が、光の下で何度も聞こえた。九条はただ、求められた通りの答えを、必要最低限だけ返した。
昼過ぎ、氷川から短いメッセージが届いた。
「日本側の対応、こちらで進めます。今日の取材が終わったら確認をお願いします」
何のことか、すぐには分からなかった。
取材の合間に氷川に電話を入れると、落ち着いた声で説明された。写真が出た。旅館。澪さんの後ろ姿。
「本人は今カンヌに出張中とのことです。しばらく静観で問題ないかと」
九条は少しの間、黙った。
「分かった」
夕方、取材が終わってからスマートフォンを取り出した。
澪に電話をかけた。
呼び出し音が、五回、六回、鳴った。
出なかった。
カンヌだから、と思った。時差もある。仕事中かもしれない。
折り返しを待ちながら、九条は窓の外を見た。ニューヨークの夜景が滲んでいた。
連絡は、来なかった。
それで良かった、と思った。彼女は仕事をしている。自分の場所で、自分の仕事を。
それが、一日目の夜だった。
コメント